1989年6月3日晚间至4日凌晨，中国政府下令对学生示威人群进行武力清场。据估计事件造成数百乃至上千死伤。

中国大陆历史教材回避任何与八九民运相关的内容。大多数大陆学生都没有听说过六四事件。在中国互联网上几乎不允许对六四事件的公开讨论。

时至今日，六四事件依然是中国大陆禁忌话题之一。

时任中共中央政治局委员的胡耀邦被认为是帮助中国脱离教条马克思主义的共产党员。

比起包括邓小平在内的其他党领导，胡耀邦对学生运动持更宽容的态度。1987年，胡耀邦因为支持“资产阶级自由化”被解除职务。

胡耀邦逝世48小时内，成千上万的大学生聚集在北京天安门广场，要求共产党领导继续施行胡耀邦对政治自由化的信念。对胡耀邦的悼念和示威活动被视为是1989年民主运动的开端。

1989年4月26日，为了压制日益扩大的学生抗议人群，中国共产党党报《人民日报》发表了一篇社论，指责学生运动是一场被“极少数被有用心的人“煽动的”动乱”。“四二六社论”激化了政府和学生之间的矛盾。

1989年5月13日，大约100名学生抗议者在天安门广场进行绝食抗议，想借此给共产党领导层施压促成对话，并抗议党媒对学生运动的定性，希望有关领导可以承认这场民主运动的合法性。据报道，在天安门人群聚集的抗议人数在短短几天内增加到3000人。

绝食抗议为学生赢得了来自国内外的同情和支持。有数据估计绝食运动刺激了超过一百万人加入在北京的学运。5月14日，学运人士争取到了与政府对话的机会，但他们的要求没有被满足。

5月19日，中共中央总书记赵紫阳出现在天安门广场并在学生抗议人群中发表了即席讲话。赵紫阳恳求学生停止绝食，并承诺会继续与学生进行对话。“绝食已经到了第七天，不能再这样下去了……我就是这么一个心意。如果你们停止绝食，政府不会因此把对话的门关起来，绝不会！”

随着广场聚集越来越多的示威者，中共高层开始讨论如何应对这场抗议运动。

1989年5月18日，中共领导人决定自21日起在北京地区实施戒严。

戒严的决定很快被泄露给民众，官方于决定把戒严令提前至5月20日实施。解放军随之按命令从各地赶往北京。

天安门广场上的示威继续进行，毫无削减迹象，中共领导人决定采取更强硬的措施结束这场运动。

6月3日傍晚，戒严部队与示威人群发生冲突。有部队士兵在试图冲破民众自设的阻挡部队进程的屏障时向民众开枪。

据称连接北京西城市郊的木樨地是当时死伤人数最多的地点。

部队中也有选择反对武力镇压平民的将领。中国人民解放军第三十八军军长徐勤先就拒绝对平民使用武力。

1989年6月5日，一名身份不明的男子独自站在大街上，只身阻挡排成一列的数量坦克。中共后来发行的官方纪录片将该男子成为“螳臂挡车的歹徒”。

该名男子独自阻挡坦克的照片成为天安门事件最著名的照片。中国网民经常二次创作“坦克人”形象以纪念六四。

有媒体把该名男子称为“王维林”，但由于没有实际证据证实该男子的身份，大部分人还是选择把他称为“坦克人”。时至今日，“坦克人”的命运还是一个谜。

1989年6月9日，中共最高领导人邓小平自军队镇压后首次出现在电视上。

根据当日新闻，邓小平与戒严部队的将领会面。邓小平称赞了军队的镇压功劳，并重申六四示威是“一场放革命暴乱……其核心是打倒共产党”。

尽管中共试图抹杀民众对六四事件的记忆，人权组织和社运人士仍不断通常不同途径纪念天安门事件。每年，香港团体都会在维多利亚公园举行六四烛光晚会。全球各地也有举行类似的纪念活动。

六四事件死难者的家属和朋友联同组成“天安门母亲”民运组织，呼吁中国政府承认六四事件中军队镇压的事实，并像死难者家属公开道歉。

来自两岸三地的艺人和创作者也经常为六四事件死难者和中国民主运动发声。自1989年天安门事件以来，大陆摇滚乐先锋崔健，香港歌手梅艳芳，台湾创作人罗大佑等都制作了许多纪念六四的流行歌曲。

每年临近六月四日，中国互联网都会面临大规模的审查，但大陆网民会使用暗语，蜡烛照片，蜡烛表情，坦克卡通等各种方式纪念六四。